¿Qué es el Glaucoma?
El Glaucoma es una enfermedad del nervio óptico, el cual es como un cable con más de un millón de fibras que envía mensajes sobre lo que vemos desde el ojo hasta el cerebro.
Está relacionado con la presión interna del ojo. Demasiada presión en el ojo, mayor será la probabilidad de que las fibras del nervio óptico sufran daños y ocasionen puntos ciegos.
Con frecuencia uno no percibe esas áreas ciegas hasta que el nervio óptico haya sufrido grandes daños. Si hay destrucción total del nervio óptico la persona queda ciega.
Aunque la mayoría de las personas con glaucoma no pierden la vista, el glaucoma es la principal causa de ceguera irreversible.
Es importante que un oftalmólogo descubra y trate el glaucoma lo más pronto posible para evitar daños al nervio óptico y la ceguera.
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¿Cómo se produce el Glaucoma?
El glaucoma es causado por una acumulación del humor acuoso (líquido transparente que circula dentro del ojo).
Hay una constante producción de este líquido en pequeñas cantidades dentro del ojo, éste debe drenar constantemente a través de un sistema de drenaje microscópico (ángulo de drenaje).
Este flujo interno se puede comparar con un lavamanos que tiene la llave abierta todo el tiempo. Si el tubo de drenaje queda obstruido, el agua se acumulará en el lavamanos.
Si el sistema de drenaje del ojo se obstaculiza en forma similar, la presión que ejerce el líquido o humor acuoso dentro del ojo, o sea la presión intraocular se eleva y terminará produciendo daño al nervio óptico.
Hoy día se sabe que también existe lo que se llama Glaucoma de presión normal, en el cual hay pérdida del campo visual debido al daño del nervio óptico pero la presión intraocular permanece dentro del rango de lo normal. Algunos expertos especulan que éstos pacientes pueden tener un inadecuado aporte sanguíneo al nervio óptico o que los tejidos que soportan el nervio óptico son débiles (nervio óptico débil).
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¿Presenta síntomas el Glaucoma?
En la gran mayoría de los casos se desarrolla lentamente sin ocasionar ningún tipo de síntomas, por eso lo llamamos el enemigo silencioso.
El daño puede progresar con tanta lentitud que la persona no se da cuenta de la pérdida gradual de la visión. Solamente cuando la enfermedad avanza a tal punto que la pérdida del campo visual es lo suficientemente obvia.
En ocasiones algunas personas sienten dificultad para adaptarse a la oscuridad, pérdida de la visión lateral y visión borrosa. También halos de luces o visión de arco iris sobre las luces.
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¿Cuáles son los diferentes tipos de Glaucoma?
El glaucoma se divide en dos, ya sea de ángulo abierto o cerrado.
- Glaucoma crónico de ángulo abierto
Es el tipo más común de Glaucoma y generalmente ocurre como resultado del envejecimiento. Es decir el ángulo de drenaje se vuelve menos eficaz con el paso del tiempo, lo que ocasiona que la presión dentro del ojo aumente gradualmente.
- Glaucoma de ángulo estrecho o cerrado
En estos casos el ángulo podría cerrarse por completo en algún momento y la presión aumentar de repente produciéndose un ataque agudo de Glaucoma de ángulo cerrado cuyos síntomas pueden incluir:
- visión borrosa
- fuerte dolor ocular
- dolor de cabeza
- halos multicolores alrededor de las luces
- náuseas y vómitos
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¿Quiénes están en riesgo?
Todos.
El Glaucoma aparece en personas de todas las edades y razas.
Los principales factores de riesgos son:
- Edad
- Historia familiar de Glaucoma
- Descendencia africana
- Diabetes Mellitus
Si tiene propensión al Glaucoma, quiere decir que su riesgo de padecerlo es más alto que el promedio y será necesario que se haga exámenes periódicos para detectar las primeras señales de daños al nervio óptico.
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¿Cómo se detecta el Glaucoma?
Se detecta en un examen rutinario de la vista realizado por un oftalmólogo.
Durante un examen completo que no duele, su oftalmólogo:
-Mide la presión intraocular (tonometría).
-Evalúa el nervio óptico para ver si hay señales de daño de éste (oftalmoscopía).
-Inspecciona el ángulo de drenaje de los ojos (gonioscopía).
Si algo aparece anormal, se harán otras pruebas, siendo la de más valor un campo visual, para medir la visión lateral ya que ésta es la primera que se pierde.
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¿Cómo se trata?
El tratamiento varía de persona a persona. Se usan gotas oftalmológicas, medicamentos y en ocasiones el tratamiento es con rayos láser. Algunas veces es necesaria la cirugía tradicional para aumentar el drenaje del líquido fuera del ojo y así disminuir la presión intraocular.
Es muy importante hacerse frecuentes exámenes y pruebas oculares para controlar la condición del Glaucoma y saber cuando ocurre un cambio.
El tratamiento del Glaucoma requiere que usted trabaje en equipo con su médico. Use los medicamentos como se los prescribió el oftalmólogo y mantenga y cumpla con todas sus citas.
Como el Glaucoma tiene tendencia hereditaria, aconseje a sus parientes que se sometan a exámenes de la vista.
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¿Existe una cura?
Aunque el tratamiento cuidadoso durante toda la vida normalmente controla el Glaucoma, todavía no hay una cura. Los investigadores están trabajando duro para descubrir su cura.
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