¿Qué son los lentes de contacto?
Los lentes de contacto son unos discos plásticos delgados y pequeños diseñados para reposar sobre la córnea, la parte transparente del frente del ojo. Los lentes de contacto se usan mayormente para corregir la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Éstas son las condiciones en las cuales las imágenes no se enfocan adecuadamente sobre la retina (localizada en la parte trasera del ojo) y, consecuentemente, no pueden ser transmitidas claramente al cerebro.
Los lentes de contacto se adhieren al filme de lágrimas que cubre la parte delantera del ojo. Cada vez que el párpado pestañea, pasa sobre el lente y causa que éste se mueva ligeramente. El movimiento permite que lágrimas frescas fluyan debajo del lente suministrando así la lubricación y el oxígeno que la córnea necesita.
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¿Qué tipos de lentes de contacto hay?
Existen básicamente dos tipos de lentes de contacto: duros y blandos. A los lentes duros a veces se les denominan lentes “rígidos” y a los lentes blandos a veces se les llaman lentes “flexibles”.
Los lentes duros pueden ser permeables o impermeables a los gases. Los lentes duros del tipo impermeable son los que se utilizan más frecuentemente. Éstos solamente permiten que el oxígeno disuelto en las lágrimas rodeando el lente fluya debajo del mismo durante el parpadeo para suplir la córnea.
El otro tipo de lente duro es el lente permeable a los gases. Además de permitir el flujo de oxígeno disuelto en las lágrimas al parpadear, deja que el oxígeno atmosférico pase directamente a través de su material hasta alcanzar la córnea. Los lentes permeables a los gases están siendo utilizados con creciente frecuencia porque el incremento en la cantidad de oxígeno y otros gases disponibles para la córnea usualmente hace más cómodo el uso extendido del lente.
Los lentes blandos son para uso diario o extendido. Ambos tipos son permeables a los gases. Debido al diseño de los lentes y a su grosor, difieren entre sí en la cantidad de gas que puede pasar a través de ellos. Tanto los lentes duros como los blandos son fabricados de un material plástico, pero los lentes blandos absorben una considerable cantidad de agua, resultando en un material suave y flexible. Los lentes blandos de uso extendido pueden ser utilizados por algunos pacientes de manera continua durante semanas antes de su extracción y limpieza.
Los lentes de uso extendido han ayudado a aquellos que son miopes y a los pacientes de edad avanzada que han sido operados de cataratas y tienen dificultad en insertar lentes ordinarios. Las desventajas de estos lentes son la acumulación de depósitos y sustancias que pueden disminuir la vida útil del lente a seis meses o menos. La irritación en el ojo ocurre más frecuentemente que con los lentes regulares. Además, el riezgo de infección es mayor, especialmente si los lentes no son removidos y el tratamiento adecuado no es iniciado a la primera señal del problema ocular.
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¿Qué se siente durante el período de adaptación a los lentes de contacto y cuánto dura este período?
Cada tipo de lente requiere de un cierto período de adaptación y puede sentirse muy molesto al principio. A veces toma unos cuantos días para que los lentes blandos se sientan cómodos, y de dos semanas hasta un mes antes de que se alcance la adaptación completa en el caso de lentes duros. Durante este tiempo, el paciente puede sentir una ligera irritación en los ojos, lagrimeo, parpadeo incrementado, sensibilidad a la luz y visión borrosa ocasional. Estos síntomas deben desaparecer con la adaptación. Las personas con ojos secos pueden tener más dificultad en adaptarse al uso de lentes de contacto.
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¿Cuáles son los riesgos de usar lentes de contacto?
Al igual que cualquier cuerpo extraño sobre la superficie del ojo, siempre existe el riesgo de un rasguño en el ojo o de una infección ocular. Adicionalmente, si se usan lentes de contacto por mucho tiempo, la córnea puede inflamarse causando un rasguño o abrasión muy dolorosa. Sus lentes pueden acumular depósitos de proteína y sus ojos pueden desarrollar reacciones alérgicas a las soluciones para lentes de contacto debido a que contienen preservativos. Esporádicamente pueden ocurrir infecciones severas del ojo. Los lentes de contacto de uso extendido están asociados más frecuentemente con complicaciones serias (ej. infecciones) que los lentes de uso diario. Estas complicaciones pueden llevar a la cicatrización y visión reducida. La mayoría de las complicaciones asociadas con lentes de contacto son poco frecuentes y pueden ser tratadas por un oftalmólogo.
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¿Quién puede usar los lentes de contacto?
No todo el que usa anteojos deseará lentes de contacto. Los pacientes con una historia de repetidos episodios de infección ocular o reacciones alérgicas severas son más propensos a tener más problemas oculares con contactos. Igualmente, los pacientes con baja producción de lágrimas pueden tener más dificultad en tolerar lentes de contacto y mantenerlos limpios. A las personas que trabajan en ambientes con polvo y tierra o que requieren lentes especiales en sus anteojos se les haría difícil utilizar lentes de contacto.
Cerca de 10 millones de personas en los Estados Unidos usan lentes de contacto hoy día y el número de usuarios aumenta cada año. Constantemente se desarrollan nuevos tipos de lentes de contacto y más y más pacientes los usan confortablemente.
El uso exitoso de lentes de contacto depende mayormente de tres factores:
1.- La selección de un profesional en el cuidado de los ojos con conocimientos y experiencia en lentes de contacto;
2.- Suficiente motivación personal para sobrepasar el período de adaptación;
3.- Seguimiento cuidadoso de las instrucciones en el uso y mantenimiento de los lentes.
Si se cumplen estos requisitos los chances de éxito son excelentes. La clave del uso más largo y confortable yace en hábitos de uso razonables y cuidadosa atención de la salud de sus ojos.
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